Il principio di funzionamento dei fili e dei cavi isolati si basa sull'interazione sinergica tra il conduttore e lo strato isolante. Il conduttore, tipicamente in rame o alluminio, è responsabile della trasmissione della corrente elettrica. Allo stesso tempo, lo strato isolante utilizza materiali polimerici-come cloruro di polivinile (PVC),-polietilene reticolato (XLPE) o gomma-le cui strutture molecolari presentano una resistività elettrica estremamente elevata, impedendo efficacemente agli elettroni di fuoriuscire dal conduttore. Prendendo come esempio il PVC, il materiale incorpora additivi come plastificanti e stabilizzanti per formare una barriera molecolare densa mantenendo al tempo stesso la flessibilità, garantendo così un funzionamento stabile a lungo termine-alle tensioni nominali. Lo spessore e le proprietà del materiale dello strato isolante determinano direttamente la tensione nominale del cavo; ad esempio, un progetto classificato per 450/750 V significa che lo strato isolante può sopportare l'intensità del campo elettrico entro questo intervallo senza subire guasti dielettrici.
