Diversi tipi di cavi elettrici utilizzano vari materiali metallici interni. I materiali conduttori comuni includono rame, alluminio e leghe di rame-alluminio.
Il rame è un eccellente materiale conduttore, apprezzato per la sua elevata conduttività elettrica, conduttività termica e duttilità; di conseguenza, è ampiamente utilizzato nella fabbricazione di fili e cavi. I tipi comuni di filo di rame includono filo di rame puro e filo di rame stagnato.
Il filo di alluminio offre vantaggi come leggerezza e basso costo, sebbene la sua conduttività elettrica sia inferiore a quella del filo di rame. In alcune-applicazioni a bassa tensione-come i circuiti di illuminazione nei cablaggi residenziali,-il filo di alluminio viene talvolta scelto come sostituto del filo di rame.
Il filo in lega di rame-alluminio è un materiale conduttore prodotto combinando rame e alluminio in proporzioni specifiche. Poiché l'alluminio è meno denso del rame, il filo in lega di rame-alluminio ha una densità inferiore e un peso più leggero rispetto al filo di rame puro, ma mantiene una migliore conduttività elettrica rispetto al filo di alluminio puro; di conseguenza, è ampiamente utilizzato nelle linee di trasmissione di energia.
